Se aproximan los Juegos y una serie de atletas y deportes boricuas van en búsqueda de gloria y de hazañas individuales y colectivas.

Ese es el caso del gimnasta Luis Felipe Vargas que busca convertirse en el competidor puertorriqueño varón con más medallas de oro ganadas en los Juegos Centroamericanos y del Caribe. Tingui tiene acumulado en dos participaciones, San Salvador 2002 y Cartagena 2006, cinco medallas de oro, tres de plata y una de bronce, compartiendo el liderato en medallas de oro ganadas con otras cinco figuras, como lo son Fernando Canales de natación (5-6-1), Jaime Almendro de bolos  (5-3-1), Fernando Luis Báez de pesas (5-1-2), Carlos Berrocal de natación (5-0-0) y Enrique “Kike” Figueroa de vela (5-0-0). Vargas es uno de los favoritos en ganar varias medallas doradas en Mayagüez, entre ellas la de Máximo Acumulador que lo  convertiría en apenas el segundo gimnasta en la historia de los Juegos, en ganar el evento en dos ocasiones seguidas, igualando con el cubano Casimiro Suárez que lo hizo en 1982 en La Habana y en Santiago 1986.

Otros boricuas que buscan romper ese co-liderato de cinco medallas de oro ganadas en los Juegos, son el gimnasta Luis Rivera que fue el máximo medallista de la delegación en Cartagena 2006, con tres de oro y tres de plata y que en dos participaciones tiene acumulado cuatro de oro, tres de plata y una de bronce. También pudiera superar esa cifra Mark Watring de Ecuestre que en las dos últimas ediciones ha ganado cuatro de oro y dos de plata. Ambos tienen la calidad para seguir aportando medallas de oro y colocarse en el tope de los medallistas dorado boricua en los Juegos.

Un caso especial es el del velerita, Enrique “Kike” Figueroa que busca expandir su medallas de oro ganadas en un mismo evento a seis, algo sin precedente en los Juegos CAC y en el movimiento olímpico. Ningún competidor, sea en estos Juegos Regionales, Juegos Panamericanos, Juegos Olímpicos, ha ganado su mismo evento (hobbie cat 16) en seis ocasiones distintas. Figueroa comenzó su racha triunfalista en la edición de Santiago ’86, ausentándose solamente en  México ’90, cuando el evento no se celebró.

Un caso similar al de Kike Figueroa, es el de la doradeña Ineabelle Díaz, que busca en convertirse en la única competidora en deportes de combates en ambos sexos,  en ganar cinco medallas de oro en los Juegos. Díaz ha ganado cuatro de oro y una de plata en dos divisiones distintas en el taekwondo y de volver a ganar, pasaría a la historia como la máxima ganadora de preseas doradas en esos deportes de defensa personal.

Otros apuntes de interés para los seguidores de la delegación boricua, es el caso de Juanita Rivera que se prepara para su sexta participación seguida en el baloncesto. La guardia penal, ha ganado tres medallas de plata y una de bronce. Su equipo busca convertirse en apenas el segundo deporte colectivo femenino de Puerto Rico en ganar una medalla de oro en los Juegos. El único en lograrlo es el softbol que ganó su primera medalla dorada en 1946 en la edición de Barranquilla, repitiendo en La Habana ’82, Santiago ‘86 y Ponce ’93.  En esa misma línea se encuentra el polo acuático femenino que surge como el gran favorito para ganar, y unirse a las baloncelistas y softbolistas como las únicas boricuas en ganar oro en deportes colectivos en los Juegos. Prosiguiendo con las mujeres,  en voleibol la cuesta es bastante empinada para que sexteto nacional pueda superar al favorito de la República Dominicana. De llegar en segundo lugar y agenciarse la medalla de plata, sería la primera para las boricua desde la edición de Kingston, Jamaica en el 1962.

Por su parte, el equipo masculino de baloncesto, busca repetir la medalla de oro lograda en la pasada edición de Cartagena y proseguir con su domino cuando los Juegos se celebran en la isla. Ganaron oro en San Juan ’66 y en Ponce ’93. Además, la selección nacional que lleva participando de forma ininterrumpida en 19 ediciones,  se acerca a la cifra de 100 victorias en estos Juegos, desde que comenzaron a participar en San Salvador en 1935. Su marca es de 93 victorias y 24 derrotas, solo superado en victorias por el equipo cubano de béisbol en deportes colectivos en los Juegos, con registro de 110 ganados frente a 14 derrotas. Un dato interesante en el béisbol, es que  la novena boricua siempre ha ganado la medalla de oro, cuando Cuba no ha estado presente, como fue el caso en Caracas 1959 y San Salvador 2002.

En el atletismo, Luis Collazo busca unir su nombre a Eduardo ‘Hunga” Maldonado y Orlando Ceballos, como los únicos fondistas boricuas en ganar medallas en la carrera de los 10,000 metros. Ambos ganaron bronce en Santiago ’86 y Ponce ’93. El vallista Héctor Cotto busca romper con la sequía de medallas en los 110 metros vallas, ya que la última vez que un boricua subió al podio en este evento fue en Santiago ’86 con Ernesto Torres. Igual sucede en la pértiga, que no se gana una medalla desde la edición de Maracaibo ’98 con Edgar Díaz, ahora surge el hijo del actor Erick Estrada, de nombre Brando, que tiene excelente oportunidades de discutir el oro con el mexicano Lugano. Mientras tantos, Javier Culson, el atleta de más nivel en la delegación, busca repetir las hazañas de los vallistas boricuas Heriberto Cruz y Domingo Cordero, que ganaron el evento de 400 metros vallas en las ediciones locales de San Juan ’66 y Ponce ’93.

En mujeres, hay una gran expectativa de ganar medallas en los eventos de los 5,000 y 10,000 metros con Berverly Ramos y Rachael Marchand, lo que superaría con creces las actuaciones anteriores, ya que la única fondista boricua en subir al podio lo ha sido  Carmen Serrano en Ponce ’93 en los 10,000 metros.

Otro que coquetea con la fama, es Frankie Colón en bolos, que pudiera ganar varias preseas de oro y superar a Jaime Almendro que es el máximo medallista en ese deporte con 5-3-1, Colón ha acumulado en tres participaciones tres de oro y una de bronce.

En el boxeo, cuando Gerardo Bisbal suba al cuadrilátero se convertiría en el primer boricua en participar en tres ediciones. Mientras se presagia que la escuadra boricua pueda superar su total más alto de medallas de oro ganadas en unos Juegos, que es de tres en Barranquilla 1946. Los pugilistas nacionales, ganaron su total más alto de medallas en la edición de La Habana ’82 con cinco de plata y cuatro de bronce para un total de nueve. En las dos últimas ediciones, han acumulando siete medallas con dos de oro en cada una de ellas.

En el fútbol se jugará por primera vez en mujeres, mientras los hombres buscan su primera victoria desde la edición de Santo Domingo en 1974. La última vez que participaron como locales no ganaron un juego en evento que se celebró en el pueblo de Arroyo en 1993. En San Juan ’66, no ganaron, pero lograron sus primeros empates en los Juegos, frente a Cuba a un gol y El Salvador a dos goles.

En el judo femenino van en búsqueda de su primera medalla de oro en 24 años. Las mayores esperanzas están en los músculos de Melissa Mojica en la división súper pesada, que tiene una fuerte rival en la persona de Vanessa Zambotti de México. La única judoka boricua en ganar de oro en los Juegos, es Lisa Boscarino en Santiago ’86. Los luchadores hombres, buscan beneficiarse de la ausencia de Cuba, para volver a subir a lo más alto del podio, como lo hizo Manuel García en San Salvador 2002. Hay varios candidatos para ellos, cifrando las esperanzas en Jaime Espinal y Pedro Soto en las categorías de los 84 y 66 kilos, respectivamente.

Otro deporte que busca romper con el maleficio de no subir al podio, es el tiro con arco, que se han ido en blanco en las últimas tres ediciones. Sus esperanzas descansan en las actuaciones de sus noveles arqueros, encabezados por el medallista de plata en el Mundial Juvenil, Jean Pizarro.

Estos son varios de los apuntes sobre atletas y deportes boricuas a días antes de comenzar los Juegos. Cuando finalicen pasaremos lista para conocer cuántos de esos logros, o hazañas fueron conseguidas.