La delegación boricua estuvo conformada por 89 hombres y 9 mujeres en los deportes de atletismo, tiro, levantamiento de pesas, boxeo, baloncesto, voleibol, tenis, polo acuático, natación, béisbol, golf, lucha, también se envió una delegación de cinco ajedrecistas y seis participantes en el programa de bellas artes. El jefe de la delegación lo fue Justo Rivera Cabrera, asistido por Eduardo González, George V. Keelan viajó esta vez como pagador, Nicolás Vargas fue el encargado de propiedad y Ernesto Rosario fungió como secretario. Frank Campos fue el Director Técnico, con Julio Enrique Monagas como su ayudante, Carlos Juliá fue el médico oficial, Jesús Amadeo, masajista, Juan Figueroa trabajo como compilador.

Los entrenadores fueron José Seda y Emilio “Millito” Navarro en béisbol, Antonio Nigaglioni en voleibol, Ángel Espada en boxeo, James Hughes en tiro, Pablo Albanese en polo acuático, Cosme Beitía y Antonio Gordian en atletismo.  

El 12 de enero de 1938 en el barco Cuba partió la delegación, todos hombres hacia Panamá. Un grupo de fanáticos despidió a los atletas, que prometieron traer varias medallas. En ese primer grupo no viajaron las mujeres boricuas. Estas no fueron incluidas inicialmente en la delegación, aunque estuvieron reclamando públicamente ser parte del viaje, pero los responsables de escoger a los atletas hicieron caso omiso a sus reclamos. Rebeca Colberg junto a Iris Sengotita no se dieron por vencida y prosiguieron con su cabildeo en las esferas del gobierno y entidades civiles, consiguiendo el apoyo económico y endoso del senador por el Distrito de San Juan, Celestino Iriarte que identificó unos fondos en la legislatura que fueron transferidos a la oficina de la gobernación, recibiendo el endoso y firma del gobernador interino, Rafael Menéndez Ramos. El 26 de enero en el vapor Santa Elena, el viaje se hizo realidad, partiendo hacia la ciudad del istmo nueve mujeres boricuas, junto a su entrenador Rafael Castellón. Antes de partir el pueblo las despidió con mucho cariño y deseándole las mejores suertes.

 

El baloncestista Rodrigo “Guigo” Otero Suro fue el abanderado de la delegación, esta vez desfilando nuevamente con la bandera de los Estados Unidos y escoltado por Rebeca Colberg y María “Cuchi” Vila. Un total de 10 países participaron con 1,029 atletas hombres y 187 mujeres.

 

 

 

El equipo de atletismo boricua integrado por 29 atletas hombres y 3 mujeres, arrasó con la competencia, siendo bautizado por la prensa de la época como los “Finlandeses del Caribe”, en referencia y comparación de las hazañas y logros del pequeño país de Finlandia en los Juegos Olímpicos, especialmente en el atletismo. De las 38 medallas que logró la delegación, el atletismo aportó 24, con 11 de oro.

 

La participación femenina aportó dos medallas de oro con Rebeca Colberg, la primera en el evento del disco con un registro de 27.81 metros y en jabalina con marca de 30.25 metros, ambas fueron marcas para los Juegos y las primeras medallas ganadas por una mujer puertorriqueña en el deporte internacional. Otras dos mujeres boricuas participaron, Josefina Martinó en los 100 metros, llegando quinta en la semifinal 2; y Flor Zengotita en salto alto que arribó octava con un brinco 1.25 metros.

 

El equipo de atletismo en hombres acumuló 22 medallas, logrando copar las tres medallas en los eventos de bala y salto largo. En la bala las medallas correspondieron a Antulio Pietri con 13.50 metros, Fernando Torres Collac, oro en este evento en los Juegos anteriores, finalizó con 13.30 y el yaucano Ian Murphy con 13.08 metros. En salto largo, la victoria fue para Juan Luyanda con 6.75 metros, Juan Rafael Palmer llegó segundo con 6.69 y Salvador Torrós se quedó con el bronce con 6.55 metros, las marcas de ambos ganadores fueron récord para el evento.

Otras medallas de oro ganadas por los boricuas vinieron en los 110 metros vallas con Horacio “Muñeco” Quiñones con tiempo récord de 14.8, escoltado en la plata por Teo Colón, arribando en cuarto lugar Antonio “Wembi” Vázquez. En triple salto, Juan Rafael Palmer superó a su compañero Luyanda por 10 centímetros con un brincó de 13.86. Luyanda logró su segundo oro de la competencia, al ganar el salto alto con 1.89 metros, por segunda ocasión consecutiva, mejorando la marca lograda en El Salvador en el 1935. La medalla de bronce en ese evento la ganó Juan Rafael Palmer con 1.83 metros.

 

En el pentatlón la medalla de oro fue para Salvador Torrós con 3,459 puntos, nueva marca, arribando tercero Luyanda con 3,097 puntos, su cuarta medalla en los Juegos, (dos oros, una de plata y una de bronce) y seleccionado como la figura más completa de la competencia. Ian Murphy, bronce en la bala, fue el mejor en el disco con 42.42 metros, mientras el mayagüezano José Antonio Figueroa retuvo el título de la jabalina, esta vez con un registro récord de 64.11 metros, cerrando con broche de oro el relevo de 4 x 100 metros integrado por Eulalio Villodas, Eugenio Guerra, Rubén Malave y Gaspar Vázquez con tiempo de 42.2, que también fue marca para el evento.

Las medallas siguieron en el atletismo con otras tres de plata y dos de bronce. En la pértiga José Eber Sabater (oro en El Salvador) y Manuel Boyer brincaron la misma altura con 3.65 metros y se quedaron con las medallas de plata y bronce, sin darle alcance al cubano Rigoberto Pérez que finalizó con 3.74 metros. El guayamés Eulalio Villodas fue segundo en 200 metros detrás del cubano Jacinto Ortiz que ganó con 21.7, Villodas había conseguido mejor tiempo en la primera semifinal con 21.6. En los 100 metros, Villodas fue bronce detrás del panameño Jennings Blackett que voló con tiempo 10.4, segundo Jacinto Ortiz. Villodas había cronometrado 10.4 en su primera serie eliminatoria y 10.6 en la semifinal y fue contrincante de alto vuelo. El espigado velocista finalizó los Juegos con tres medallas, una de oro, una de plata y una de bronce. Salvador Torrós fue otro atleta con múltiples medallas, con oro en pentatlón, bronce en salto largo y plata en 400 metros vallas. Juan Rafael Palmer también ganó tres medallas, con oro en triple, plata en largo y bronce en alto.

El cagueño José “Cheo” Aponte Torres y José Monserrate Basora de Lajas, se convirtieron en los primeros boricuas en ganar medallas de oro en los Juegos CAC y en el boxeo internacional aficionado. Aponte ganó dos combates, el primero frente al cubano Raúl Sanguily, cinco días después superó por decisión al mexicano José Herrera, para ganar el título mosca (51 kilos). Por su parte, Basora compitiendo en el peso ligero (60 kilos), ganó su primer combate por decisión frente al tico Villalobos. Luego ganó por confiscación su segundo combate frente al boxeador cubano Armando Díaz que no se presentó al cuadrilátero. El equipo cubano en protesta por una decisión adversa contra uno de sus púgiles, decidió retirarse del campeonato, cuando el jurado de la competencia le anuló un triunfo de unos de sus boxeadores frente a un mexicano. Basora ganó su tercera pelea y la del campeonato, contra el jamaiquino Cyril Cameron, también por decisión.

Además, de las dos medallas de oro, hubo una de plata ganada por Ramón Antón Tartak en el peso pluma (57 kilos). Su primer combate lo perdió por decisión con Enrique Cardoso de México. Luego ganó por confiscación frente al panameño Raúl Becker que había perdido con el cubano Mario Baeza. La pelea final era entre Cardozo de México y Baeza de Cuba, pero la misma no se dio, ya que Baeza se retiró de la competencia, otorgándole la medalla de oro al mexicano, la de plata al boricua y el bronce al panameño Becker. La cuarta medalla de la escuadra boricua vino de parte de Eleuterio Miguel Rivera, que había competido en el atletismo en los eventos de martillo y jabalina. Rivera ganó bronce en el peso semi-completo (81 kilos). Su primer combate lo perdió con Theodore Wint de Jamaica por nocaut técnico. Luego pasó a discutir la medalla de bronce con el cubano Juan Valdés que también había perdido por nocaut con el panameño Edgar Edgill, pero Valdés no se presentó al combate, ganando Rivera por confiscación y adjudicándose la medalla de bronce, ya que en la división solo habían inscrito cuatro boxeadores.

Walter Cope, Robert Holm y Teodoro González Cuyar fueron los tres representantes de Puerto Rico en este deporte que se celebraba por segunda ocasión en los Juegos. Cope ganó la medalla de oro en la ronda individual, ganando siete de los ocho juegos en que participó. La medalla de plata fue para Edmundo Salas de México y el bronce para John Murray de Panamá. Robert Holm finalizó en quinto lugar con cuatro victorias y tres derrotas, mientras que González se eliminó en la primera ronda clasificatoria. Por equipo la pareja de Cope y Holm ganaron plata, superado por Mac Murray y Fidanque de Panamá, el bronce fue para México.

 

Los equipos de voleibol masculino y femenino ganaron oro y plata en el torneo de los Juegos. El sexteto masculino dirigido por el yaucano Antonio Nigaglioni, finalizó invicto en seis juegos. Sus victorias fueron frente a Panamá de manera apabullante 15-1, 15-0. Luego pasaron a México 15-10 y 16-14, su tercera victoria vino frente a Cuba de manera fácil 15-4, 15-6. Luego volvieron a derrotar a Panamá 15-0, 15-4, Cuba fue su quinta victima con 15-2 y 15-5, cerrando su arrollador paso frente a México 15-11 y 15-7. Ganaron todos los sets que jugaron (12) y no perdieron ninguno, acumularon 181 puntos, permitiendo a los rivales solo 64. La medalla de plata fue para México y el bronce para Cuba. Este equipo que fue integrado por jugadores provenientes de los equipos de All Aguada y de Yauco, se convirtió en el primer deporte colectivo boricua en ganar una medalla de oro en el deporte internacional. Sus integrantes con los puntos anotados fueron Pedro Deliz con 35, Oscar Ruiz 34, Ramón Domenech 27, Rubén Nigaglioni 26, Fernando Ruiz 25, José “Pepe” Arrache 19, Carlos Cajigas 7, Fernando Torres Collac 3, Ramón Egipciaco 3, Eugenio Guerra 1 y Antulio Pietri 1.

 

Las mujeres encabezadas por su estelar jugadora y capitana Rebeca Colberg ganaron la medalla de plata detrás de México y por arriba de Panamá. El sexteto dirigido por Raúl Castellón abrió el torneo con una derrota frente a México con marcadores de 12-10 y 10-6. Es importante señalar que las reglas del campeonato femenino en aquel momento, era que se jugaban dos sets de 15 minutos cada uno, para un total de 30 minutos el partido y como estuviera la puntuación así finalizaba el juego. La primera victoria del sexteto nacional vino en el segundo juego frente a Panamá que se celebró el 15 de febrero con puntuaciones de 12-5 y una pela de 29-2. El tercer juego fue nuevamente frente a México, el primer set quedó empatado a 8 puntos, perdiendo el segundo 10-4, al sumar los puntos de ambos parciales la ventaja fue para las mexicanas 18 a12. Las boricuas finalizaron el torneo y aseguraron la medalla de plata con una aplastante victoria frente a Panamá 26-2 y 26-4. El balance para las boricuas fue de cuatro sets ganados, tres perdidos y un empate, anotando 121 puntos y permitiendo 53. Las integrantes con sus puntos anotados en el torneo fueron: Ester Carballeira con 19, Flor Zengotita 17, María F. del Corral con 16, Josefina Martinó 15, Rebeca Colberg 13, Joaquina Bayron 13, Iris Zengotita 11, Rosa Julia Modesti 9, María Vila 8.

Los pesitas boricuas debutaron en los Juegos CAC con cuatro medallas. El primero en competir lo fue Luis Ligget Simmons que ganó la medalla de oro en el peso pluma (60 kilos) con una alzada de 251.748 kilos, llegando segundo Charles Goldsmith de Jamaica y el bronce para el boricua Hermán Nadal con una alzada de 233.604 kilos. Los otros medallistas de bronce fueron Quintín Rivera en el peso liviano (67.5 kilos) con una alzada de 249.480 kilos y Antulio Pietri en la categoría semi-completa (82.5 kilos) con 265.356 kilos. Jamaica y Panamá compartieron el primer lugar en medallas con dos oros para cada uno de ellos, aunque los locales panameños sumaron tres de plata y dos de bronce, por dos de plata para los jamaiquinos. 

Por tercera ocasión consecutiva el equipo de Fusil Militar de Puerto Rico consiguió medalla en los Juegos CAC. La primera fue en su debut en el 1930 en La Habana con plata, en el 1935 en El Salvador ganaron bronce y en Panamá se agenciaron la plata, al acumular 2,036 puntos, perdiendo el oro por 15 puntos frente a México que finalizó con 2,051 puntos, llegando tercero Cuba con 2,019 puntos. El equipo estuvo integrado por Jesús Acosta que ganó oro en individual en los Juegos anteriores en El Salvador, pero que en esta ocasión arribó en la sexta posición individual con 516 puntos. Bautista Bonnini que estuvo con el equipo del 1930 en La Habana, fue séptimo con 512, Hermenegildo Pérez fue noveno con 510, Julio Torres finalizó 22 con 361 y Nieves Carrillo que estuvo como suplente de Torres en la distancia de 200 metros acumuló 129 puntos.

Al arribar la delegación a tierras panameñas se enterraron de que solo dos países se habían inscritos en el polo acuático, (Jamaica y Panamá) y se necesitaba un tercer país para que el deporte fuera oficial y que con solo inscribir otro país se aseguraba una medalla de bronce. Este deporte era poco conocido en la isla, pero aprovechando que a la ciudad del istmo habían viajado varios nadadores y con el reclutamiento de atletas inscritos en otro deportes que sabían nadar y bajo la supervisión de Pablo Albanese, se improvisó un equipo de polo que estuvo integrado por los nadadores, Antonio Del Valle, George Johnson, Luis Sánchez, Michael Baker, Charles Stebbins, más la incursión de los baloncelistas Rodrigo Otero Suro, Rafita Martínez, el tenista Héctor Cordero, más los atletas de pista y campo Gilberto González Juliá, Salvador Torrós y el versátil Manuel Ángel Rodríguez. El primer juego fue contra Jamaica y perdieron por abultado marcador de 10 goles a 0. Los otros tres partidos, dos con Panamá y uno contra Jamaica, los inexpertos polistas boricuas no se presentaron a la piscina y perdieron por confiscación, aun así se le adjudicó la medalla de bronce que fue la número 38 de la delegación.

 

En el tenis participaron tres atletas, dos hombres y una mujer que fue Rebeca Colberg que ganó su primer partido frente a Carmen Ruiz de Panamá con marcador de 6-0, 6-2. Luego en la ronda semifinal cayó frente a Esperanza Belmar de Chávez de México 6-4, 6-3. Colberg que había cogido un bye en primera ronda igual que la jamaiquina Loris Leyden, finalizó en cuarto lugar recibiendo la medalla de bronce Leyden de Jamaica que había perdido en la ronda semifinal con la mexicana Raquel Moch en dos sets, pero la regla del campeonato no proveía un juego de definición por la medalla de bronce y se le otorgaba el bronce a la jugadora que hubiera perdido en semifinales con la ganadora de la medalla de oro. Es así, que Leyden se quedó con el bronce y la boricua con el cuarto lugar. Colberg también vio acción en dobles mixtos con Roger Wall, ganando su primer partido por confiscación al no presentarse a la cancha la pareja de Colombia. Su próximo juego fue en la ronda semifinal y cayeron en tres luchados sets frente a la pareja de Costa Rica de apellidos Dittel y Saprisa con marcadores de 6-3, 3-6, 6-2. En el juego por la definición de las medallas de oro y plata la pareja Tica, perdió frente a Jamaica en dos sets, llegando Colberg y Wall en cuarto lugar, quedándose con la medalla de bronce la pareja de México que habían perdido en semifinales con Jamaica. En sencillos en hombres jugaron José Luis Pasarell que perdió su primer juego frente a Carlos Eleta de Panamá 6-1, 6-3 y 6-0. Por su parte, Roger Wall ganó su primer encuentro frente a Carlos Leal de Venezuela 6-4, 10-8, 6-3, perdiendo en la próxima ronda frente al cubano José Agüero 6-4, 6-0 y 6-2. En dobles masculinos la pareja boricua estuvo integrada por Wall y Pasarell que perdieron en su primera salida frente a Cuba (Nodarse y Agüero) en tres sets 6-1, 6-1, 6-2.

 

Por primera vez en los Juegos, Puerto Rico participaba en los deportes de lucha, clavados y natación. En lucha libre hubo un participante, James Hughes en el peso semi-mediano que perdió en su primer combate con el cubano Ricardo Paraños por puntos, luego perdió por confiscación con el panameño Ford. En clavados hubo dos que vieron acción en trampolín 3 metros, Michael Baker que finalizó séptimo con 104.22 puntos y Charles Stebbins que arribó noveno con 101.86 puntos. Ambos clavadistas participaron en la plataforma 10 metros, llegando Stebbins en cuarto lugar 80.47 puntos y Baker quinto con 78.30 puntos. En la natación la cuota fue de cuatro participantes.

 

Por primera vez un equipo de Puerto Rico participa en los Juegos CAC. El equipo formado en su mayoría por jugadores provenientes de la final del llamado “Torneo Insular”, que tuvo como finalistas a la Línea El Día de Mayagüez y el Café Rico de Ponce. La novena boricua tuvo como dirigente a José “Pepe” Seda y como su ayudante a Emilio “Millito” Navarro. Hubo siete equipos y se jugó todos contra todos a una ronda. Al finalizar el torneo Panamá, Nicaragua y Puerto Rico finalizaron con idéntica marca de 4 victorias frente a 2 derrotas, procediendo a jugar una serie entre los tres equipos para definir las posiciones del segundo al cuarto lugar, ya que Cuba había asegurado la medalla de oro con marca de 5-1. Al finalizar la serie de desempate Panamá se quedó con la plata con 6-2, Nicaragua fue bronce con 5-3 y Puerto Rico llegó cuarto con 4-4. México fue quinto lugar con 3-3, Venezuela sexto con 1-5 y séptimo El Salvador con 0-6.

 

El primer juego de la novena boricua fue frente a El Salvador y ganaron 8 carreras por 1 en victoria de Rafalito Ortiz que permitió dos hits y poncho a 9. Con el bate se destacó Juan Guilbe de 5-3 con cuadrangular. El segundo juego fue una victoria de Nicaragua 3 carreras por 1, en partido que fue confiscado por el árbitro principal Milton Hooter a favor de los nicas al finalizar la quinta entrada. El tercer juego ganó Panamá 4 por 1, perdiendo Rafalito Ortiz. La segunda victoria boricua vino de forma sensacional dejando a México en el terreno, al producir una anotación en la parte baja de la novena entrada y ganar 3 carreras por 2, ganando José Antonio Figueroa que tiró todo el partido y poncho a 5. La tercera victoria fue contra Cuba con marcador de 6 por 2, siendo la única derrota de los cubanos en el torneo. Nuevamente el juego se decidió en la parte alta novena entrada, con cuatro anotaciones producidas por los boricuas. Ganó nuevamente José Antonio Figueroa, que entró en relevo de Juan Guilbe en la séptima entrada. La cuarta victoria fue contra Venezuela 2 por 1.

 

En la serie de definición por las posiciones del segundo al cuarto lugar, Puerto Rico fue derrotado por Nicaragua 4 carreras por 0. Luego Panamá superó ampliamente a los boricuas 12 por 3, enviando a los boricuas al cuarto lugar. El resumen estadístico en bateo colectivo, Puerto Rico tuvo promedio pobre de .204, con 3 dobles, 1 triple, 2 cuadrangulares, anotando 26 carreras y permitiendo 31.

El torneo masculino tuvo un total ocho equipos y el quinteto boricua dirigido por George V. Keelan finalizó en cuarto lugar con marca de dos victorias y dos derrotas. El campeonato se jugó en el sistema a doble eliminación. Las medallas de oro y plata quedaron desiertas, ya que los equipos de Panamá y México se negaron a jugar el partido que definía esas posiciones, por lo cual el Comité Organizador decidió que esas medallas no se entregarían. La medalla de bronce fue para Cuba con marca de 3-2, en quinto lugar llegó Costa Rica 1-2, sexto El Salvador 1-2, Venezuela y Nicaragua ocuparon el séptimo y octavo lugar con 0-2.

 

La primera victoria boricua fue contra Costa Rica 55-41, con 16 puntos de Francisco Gelpi. Su segunda victoria fue frente a Cuba 33-28 con 13 puntos de Félix “Colorao” González. Luego fueron detenidos por Panamá que los superó 44-36. La primera mitad fue para los panameños 25-12, mientras los boricuas vinieron de atrás y ganaron la segunda mitad 24-19, pero se quedaron cortos. El Colorao González anotó 11 y Arquelio Torres aportó 9. Jugando contra la pared, se volvieron a enfrentar a Cuba perdiendo 28-21, asegurando los cubanos la medalla de bronce y eliminándose los boricuas. Nuevamente la primera mitad fue desastrosa para el quinteto nacional, ya que perdieron la misma 15-5, ganando la segunda 16-13. Colectivamente Puerto Rico anotó 143 puntos y permitió a los rivales 141. En tiros libres su porcentaje fue de 47 por ciento, anotando 31 tiros libres en 66 intentos. Tres hermanos, Rodrigo, Leonardo y José Otero Suro estuvieron en el equipo nacional. El mejor anotador del torneo lo fue Rodolfo Díaz de México con 52 puntos.

Durante los Juegos se celebró un Concurso de Bellas Artes en varias categorías. Por Puerto Rico participó Luis A. Rivera que recibió una mención honorífica en la categoría de música, por su marcha titulada “Patria”. Además, se celebró un torneo de ajedrez, donde el equipo de Puerto Rico llegó en segundo lugar con 7 victorias, 10 empates y 7 derrotas. El primer lugar fue para Cuba, tercero Costa Rica y cuarto Panamá. El equipo boricua estuvo integrado por Rafael Cintrón (capitán), Francisco Benítez, Francisco Soler, Pedro A. Gotay y Oswaldo Padilla como suplente. También se celebró un Congreso de Redactores Deportivos con l05 participantes de los países de la región. Los periodistas presentes escogieron a la nadadora Olga Luque de Cuba y a Juan Luyanda de Puerto Rico en el atletismo, como los mejores atletas de los Juegos, haciéndole entrega de un trofeo donado por la revista “Carteles”.

 

Juan Luyanda ganó cuatro medallas, todas en atletismo con dos de oro, una de plata y una de bronce. También con cuatro medallas estuvo Salvador Torrós con una de oro, una de plata y dos de bronce en los deportes de atletismo y polo acuático. Con tres medallas estuvo Rebeca Colberg con dos de oro y una plata en atletismo y voleibol, Antulio Pietri con dos de oro y una de bronce en los deportes atletismo, voleibol y pesas. Juan Rafael Palmer y Eulalio Villodas ganaron tres medallas todas en el atletismo (1-1-1), mientras Eugenio Guerra se agenció dos medallas de oro en atletismo y voleibol. También los atletas boricuas establecieron 11 marcas en el atletismo.

 

El regreso a Puerto Rico se dio el 28 de febrero en el vapor Cuba. Miles de seguidores que habían seguido las actuaciones de los boricuas en los Juegos por las reseñas publicadas en los periódicos El Mundo, El Imparcial y La Democracia. Antes de entrar el barco a la bahía, aviones privados y de la Marina de Guerra de los Estados Unidos circularon los cielos y escoltaron al vapor en su entrada al muelle. Luego los miles de seguidores escoltaron a los atletas por las calles de San Juan, hasta llegar a una tarima que se ubicó en las escalinatas del Capitolio. Al recibimiento se unió el boxeador Sixto Escobar que unos días antes había conseguido un resonante triunfo frente a Harry Jeffra ante miles de fanáticos en el Estadio El Escambrón. Escobar, compartió con Rebeca Colberg y Juan Luyanda y fueron los atletas más vitoreados por la multitud. A diferencia del recibimiento de la delegación del 1935 en El Salvador, en esta ocasión no se tocó himno de “La Borinqueña”, ni se enarboló la bandera puertorriqueña por el pueblo que los recibió. Esta vez se entonó el himno de los Estados Unidos, como se hizo cada vez que se ganó una medalla de oro en tierras panameñas.