Para José Juan Barea, su carrera en el baloncesto se puede dividir en un antes y un después de los Juegos Centroamericanos y del Caribe de 2006 en Cartagena.

En suelo colombiano fue que encestó un canasto de último segundo que selló la medalla de oro para el Equipo Nacional, momento que espera honrar  en los Juegos de Mayagüez 2010, especialmente al ser el abanderado de la delegación puertorriqueña.

“Ese canasto en Colombia fue el canasto que me dio la confianza. Después de ese canasto, el próximo tiro que tenía que hacer era tratar de llegar a donde estoy ahora. Fue un canasto importante y me dio mucha confianza para el futuro”, expresó Barea en conferencia de prensa ayer en la Casa Olímpica. 

Barea venía de no ser escogido en el sorteo de novatos de la NBA, pero  su ánimo no se cayó, sino todo lo contrario. Con el bombazo de tres puntos de Barea, Puerto Rico venció, 90-87, a Panamá antes de demostrar su calibre a los Mavericks de Dallas en un campamento pocos meses después y así logró su primer contrato en la NBA.

 “Ese torneo fue uno de los más que he disfrutado en mi vida. Fue una tremenda decisión de ir para allá. La pasé super bién con todos”, agregó.

Ahora Barea no sólo encabezará a la Selección que defenderá esa medalla de oro, sino que lo hará como abanderado en un evento que se celebrará en su natal Mayagüez.

“Si no es la (misión) más importante, es una de las más importantes de mi vida”, confesó. “Creo que nunca había jugado así en Mayagüez. Va a ser allí y me dieron la oportunidad de ser abanderado. Hasta que no llegue el día, no sé cómo me voy a sentir. Estoy loco por que llegue y estoy supersatisfecho y alegre”.

Después de que fuera elegido para portar la bandera en un proceso de elección por la fanaticada, Barea no pudo estar presente en la ceremonia en la que se realizó el anuncio por encontrarse con el equipo en Dallas. Pero, con la   eliminación de los Mavericks de los playoffs de la NBA la semana pasada, lo primero que hizo Barea fue llegar a la Casa Olímpica para ser presentado oficialmente por el presidente del Comité Olímpico, David Bernier.

“Me encantan los retos y las oportunidades, y todo lo que tenga que ver con Puerto Rico y llevar su bandera. Voy a aprovechar la oportunidad”, dijo.

Barea señaló que se tomará un descanso por las próximas semanas, hasta mediados de junio, cuando celebrará un campamento de verano para jóvenes y comenzará a participar de las prácticas del Equipo Nacional.

“Todavía no he pensado si estaré en el Centrobásket. Pero, definitivamente estaré para los Juegos Centroamericanos y Turquía”, afirmó. “Tenemos un buen equipo. Lo vimos el año pasado. Con Carlos Arroyo, Peter John Ramos y Larry Ayuso hicieron tremendo trabajo. Si estamos todos juntos y trabajamos en equipo, vamos a tener buenas posibilidades”.