Naguabo. - Hace ocho años, un joven de nombre Luis Rivera ganó una medalla de oro en los  Juegos Centroamericanos y del Caribe El Salvador 2002.

Poco se conocía del gimnasta en aquel momento y nadie sospechaba que eventualmente se convertiría en el máximo medallista de las justas regionales.

Rivera agregó en Mayagüez cinco preseas más -incluyendo cuatro de oro- a su vasta colección de reconocimientos en la gimnasia centroamericana, que ya suma 13 medallas.

Rivera compartió ayer su sentir en cuanto a los logros que ha alcanzado y los planes futuros.

¿Cómo fue que te iniciaste en la gimnasia?
“Cuando tenía cinco o seis años, mis papás me llevaron a Caguas debido a que era muy activo, no me estaba quieto en los salones de clases ni en mi casa. Decidieron llevarme a hacer deportes para canalizar las energías y así comencé en la gimnasia. No me gustó ningún otro deporte. Mi papá (Ramón Luis Rivera) me puso en cuanto deporte hay. Baloncesto, béisbol, natación, pero ninguno me gustó hasta que un día vi la gimnasia y me gustó”.

¿Pensaste que algún día tendrían una colección de medallas en su casa?
“Para ser honesto, no. Cuando estaba comenzando veía a Diego Lizardi, a Luis Felipe “Tingui” Vargas y eran lo más grande y pensé que algún día quería llegar y representar a Puerto Rico. Pero jamás imaginé que ganaría 13 medallas centroamericanas”.

¿Alguna tiene un significado especial por encima de las demás?
 “Podría decir que la que gané en El Salvador en el 2002. Tenía 16 años y fue mi primera competencia con el equipo nacional. Significa mucho. Después de eso, quise seguir en el equipo”.

Obviamente, falta una medalla en la colección.
(Ríe) “Una medalla olímpica sería lo más grande. Ya tengo de Centroamericanos y Panamericanos, pero hace falta una olímpica. Sé que hay que trabajar duro. Uno puede ir a unos Juegos Olímpicos y tener buenos resultados, pero una medalla significa mucho. Mi objetivo es llevar al equipo completo para que pase por esa experiencia”.

¿Cómo ha cambiado, si en algo, tu vida al obtener todas esas medallas y ser un atleta reconocido dentro de la comunidad?
 “En nada. Puedo tener una medalla, cero o 30, pero no me cambia en nada. Sigo siendo la misma persona. Obviamente la gente conoce a uno, pero no porque obtuve un resultado no voy a cambiar mi manera de ser. Sigo siendo el mismo Luis y me gusta ser una persona normal”.

¿Cómo crees que hubiese sido tu adolescencia sin la gimnasia?
“No sabría decir. En un momento dado, estuve dos años fuera debido a que quería llevar una vida normal. Quería ser como cualquier otro y me salí porque no tenía tiempo. Empecé a ser una persona común y corriente, pero me cansé, me hacía falta y regresé”.

¿Te ves reflejado en Diego Lizardi, alguien que inspiró a muchos jóvenes atletas?
 “Pasé por eso. Cuando uno está comenzando en el deporte, siempre admira a alguien. Soy consciente que los nenes  me siguen. Las madres se me acercan y me dicen que sus hijos son locos conmigo y uno se siente bien. Admiré lo que hizo Diego, lo vi en televisión al igual que a Tingui Vargas. Me gusta ser la inspiración para  muchos niños que están comenzando en la gimnasia”.