Como miembro del equipo nacional cubano de lucha olímpica, Ihosvany Negret tuvo la oportunidad de visitar muchísimos países. En todos y cada uno de los lugares, siempre se sintió extranjero. Por eso, nunca pasó por su mente  abandonar Cuba, como lo habían hecho compañeros suyos. 

 Eso cambió en noviembre de 1993, cuando arribó a Ponce para participar de  los XVII Juegos Centroamericanos y del Caribe. Aquí se sintió en casa. Como si caminara por otra provincia cubana.

Negret, contrario a los 42 miembros de la delegación cubana que se quedaron en Puerto Rico en ese entonces, decidió regresar a su hogar. Sin embargo, el deseo de salir de Cuba y regresar a Puerto Rico se había anidado en su mente.

Un año después, al llegar al aeropuerto de Miami de camino a un evento deportivo, dio el paso definitivo. Desertó.

“Yo pienso que la razón por la que la gente no hace esos cambios drásticos en su vida, de abandonar por las razones que sea, es porque no hay dos sitios iguales. Lo que tú sientes en tu patria, en tu tierra, no lo experimentas en ningún otro sitio. Vas de visita, pero te das cuenta que eres un extranjero. A mí me sucedió lo opuesto aquí. Me sentí como que estaba en mi casa. Era como que estaba en otra provincia de Cuba. Fue algo especial, algo diferente”,  recordó el deportista, que en ese momento tenía 20 ó 21 años.

Aunque señaló que las personas con las que trató fueron muy amables, la responsable de que el luchador se sintiera como en su hogar fue Brunilda Díaz. A esta mujer, él la llama su mamá boricua.

“Yo competía en el Polideportivo de los Caobos en Ponce y un día necesitaba ir al centro comercial para hacer unas compras”, recordó animadamente. “La persona que me llevó me dice: 'Te voy a pasar por casa de mi cuñada, para que la conozcas a ella y a mi suegra'.  Y eran dos viejitas que vivían en la urbanización, y ahí fue que todo empezó. Hubo un 'click'. Cuando yo regresé, ahí fue que viví y al día de hoy esa sigue siendo mi casa. Ahí está mi madre puertorriqueña, Brunilda Díaz. Ella me adoptó”, dijo con una gran sonrisa, la misma  que lo acompañó durante toda la entrevista.

De hecho, muerto de la risa contó que una vez se mudó con Díaz, muchos vecinos comenzaron a murmurar sobre la presencia de ese hombre negro, corpulento y joven que doña Brunilda “había metido en la casa de su mamá”. 

 Pero antes de regresar a Puerto Rico definitivamente, Negret consultó con su mamá, Nereida Lapeira, la idea de desertar. La mujer, que falleció en 1999, le dio su bendición, no sin antes advertirle sobre las dificultades a las que se enfrentaría. “Ella me dijo: 'Tú eres joven, tienes un mundo por delante. Pero acuérdate que allá no tienes a nadie'.”

Con el tiempo, las palabras de su madre se han convertido en realidad. Aunque el luchador no se arrepiente de su decisión, comentó con cierto dejo de tristeza que muchos de sus logros, como graduarse de ingeniero mecánico, no los ha podido compartir con sus familiares en Cuba.

“Una de las cosas que me resulta un poco chocante es que yo he estado en unas posiciones y he realizado cosas que no he podido compartir con la gente que me vio en Cuba. Yo he pasado muchos procesos lindos, sólo. Como cuando me gradué de la maestría, cuando he estado por Europa haciendo negociaciones para un programa para no sé que vehículo, que el programa cuesta $5 millones... Esas cosas las he vivido yo sólo, no las he podido compartir con nadie. Hasta cierto punto es frustrante”.

    Negret ahora es parte del equipo nacional de lucha olímpica que representará a la Isla en Mayagüez. Esto se da 15 años después de haberse retirado de las competencias y de haber aumentado considerablemente de peso. El atleta, que verá acción en los 120 kilos, comenzó a entrenar a instancias del Comité Olímpico de Puerto Rico, que lo acuerteló en el Albergue Olímpico desde enero.   

El profesor de la Universidad Interamericana señaló que ve su retorno como una  forma de pagarle a la Isla y a la familia que lo adoptó todo lo que le han dado.

“Esta es una oportunidad especial, perfecta, para yo de alguna manera devolverle a Puerto Rico todas las cosas lindas que ha hecho por mí tanta gente aquí. Ganar la medalla de oro en los Juegos Centroamericanos sería muy especial”, apuntó.